Принят федеральный Закон, направленный на гуманизацию уголовного законодательства Российской Федерации. В соответствии с данным законом, к категории преступлений небольшой тяжести относятся умышленные и неосторожные деяния, за совершение которых максимальное наказание в виде лишения свободы не превышает 3 лет (а не 2, как было ранее). При этом суду предоставлено право при наличии смягчающих и отсутствии отягчающих обстоятельств изменить категорию преступления на менее тяжкую (не более чем на 1), но при некоторых условиях. С 1 января 2013 г. вводится новый вид наказания как альтернатива лишению свободы за преступления небольшой и средней тяжести, а также за совершение впервые тяжкого преступления - принудительные работы. Они назначаются на срок от 2 мес. до 5 лет и заключаются в привлечении осужденного к труду в местах, определяемых учреждениями и органами УИС. Наказание в виде лишения свободы по общему правилу назначается осужденному, впервые совершившему преступление небольшой тяжести, только при наличии отягчающих обстоятельств. В частности, ответственность за оскорбление и клевету установлена административная (а не уголовная, как было ранее).